益生菌(Probiotics)在近年來成為養生保健的熱門話題，這種對人體有益的微生物，被傳譽為改善健康的神奇藥劑。多項研究已揭示益生菌能夠預防並改良多種疾病，例如腸道菌群的均衡及胃腸道功能的提升[1]；更為重要的是，人體腸道菌群的均衡，對人體健康，特別是免疫力的提升有著極大的影響[2]。
配合不同健康需求，補充的益生菌種類也會有所不同，並非所有的益生菌都有相同的效果。例如，某類乳酸菌對於預防特定疾病有幫助，並不意味著其他類型的乳酸菌或雙歧桿菌也能發揮相同的作用[3]。因此，能夠正確選擇適合自身的益生菌種類，將有助於充分滿足個人的健康需求。
內容提要
1. 何謂益生菌？又如何改變我們的身體狀況？
2. 探討益生菌的6種實際效果和優點
– 益生菌有助於維護腸胃道功能，並穩定腸道菌相
– 益生菌能夠增強免疫力
– 益生菌對於改善過敏反應有積極影響
– 益生菌對緩解感染及炎症有著顯著的效果
– 益生菌能改善代謝症候群
– 益生菌有效降低癌症風險
3. 如何挑選適合自身健康需求的益生菌種類？
4. 什麼是益生菌的副作用？是否真的安全？
益生菌到底是什麼？它又如何更新我們的故事？
“Probiotic（益生）”是一個源自拉丁語的單詞，意指”Life Promoting”，在1965年，科學家第一次使用這個術語來描述一種有助於另一種生物生長的有機物質。因此，分泌出能夠利於其他微生物生長的物質的微生物被稱為益生菌。顧名思義，益生菌就是所有有益的菌類，它們能協助保持腸道菌群平衡，改善胃腸道功能。
最常見的益生菌包括乳酸乳桿菌、雙歧桿菌、芽孢桿菌和鏈球菌等。有證據顯示，益生菌可以有效改善多種臨床病症，包括嬰兒腹瀉、壞死性小腸結腸炎、抗生素相關性腹瀉、幽門螺桿菌感染以及癌症、女性泌尿道感染和手術感染等問題[5]。攝取優格和其他發酵食品，以及營養補充品是補充益生菌的簡單方法[3]。
揭開益生菌的6種神奇功效與優點
益生菌能夠改善腸胃道功能，穩定腸道菌群
整體來看，益生菌能夠協助人體抑制有害細菌的生長，並增加好菌的生長，提升腸道的穩定性和健康狀態[6][7]。研究更顯示益生菌如鼠李糖乳桿菌、洛德乳桿菌和布拉氏酵母菌等對兒童腹瀉的治療和預防有好處。這些菌種能有效地減少住院時間並防止感染性腹瀉的發生[7]。
對於特定的病患，尤其是兒童，長期使用抗生素通常會伴隨抗生素相關性腹瀉的出現或是困難梭狀芽孢桿菌感染的情況。然而，研究指出，攝取了益生菌的組別，腹瀉和困難梭狀芽孢桿菌感染的發生機率均顯著降低[8][9]。
益生菌能夠增強體內免疫力
益生菌能激發人體對抗疾病的力量，也就是增強免疫力。研究發現，益生菌能調節全身以及黏膜上的免疫細胞和腸道上皮細胞的功能，以提升和調整的免疫系統[10]。據一項針對嬰兒補充益生菌實驗發現，補充雙歧桿菌和瑞士乳桿菌等菌種對嬰兒的腸道健康和免疫系統發展有很大的好處，也可能對他們日後的健康有著重要影響。因此，對嬰兒施以益生菌補充或相關配方奶粉能調節他們的腸道菌群，並強化其免疫系統[11]。
益生菌有助於改善過敏反應
世界過敏組織(World Allergy Organization, WAO)的指南建議在以下三種情形下可以補充益生菌：①在一個有高風險生下過敏兒的孕婦中使用益生菌；②在予以嬰兒哺乳的母親中使用益生菌，並且當其嬰兒可能有高風險罹患過敏疾病時；施以過敏高風險嬰兒直接服用益生菌[12]。
在另一個針對嬰兒的臨床研究中發現，長期服用益生菌鼠李糖乳杆菌 (Lactobacillus rhamnosus)能有效地防止過敏疾病和過敏性皮膚炎發生[13]。
益生菌具有緩解感染及發炎的效果
在許多臨床試驗中，益生菌已經被證實可以有效的防止復發性尿道感染。乳酸桿菌對於改善腸道或陰道的健康以防治尿道感染有著顯著的效果[14]。有一研究的結果顯示，經過口服60天益生菌 (鼠李糖乳桿菌, Lactobacillus rhamnosus和發酵乳桿菌, Lactobacillus fermentum) 来治療的女性受試者中，有37% 的人從無症狀的細菌性陰道病菌恢復到正常的乳酸桿菌，而且並沒有出現副作用或是其他感染的情況[15]。
益生菌對於改善代謝症候群具有積極影響
研究發現，攝取益生菌調整腸道微生物群，有助於減輕體重、降低血糖和血脂，進一步降低罹患心血管疾病和第二型糖尿病的風險[16]。一個隨機雙盲研究指出，對於一群肥胖的女性受試者來說，連續攝取含嗜酸乳桿菌(Lactobacillus acidophilus)、乳酸乳球菌(Lactococcus lactis)、雙歧桿菌(Bifidobacterium bifidum)、乳雙歧桿菌(Bifidobacterium lactis)的配方可有效地減少腹部肥胖，且其效果優於僅有飲食控制[17]。另一類似研究也顯示，攝取益生菌 (乳酸四鏈球菌, Pediococcus pentosaceus) 的組別相較於安慰劑組別，其BMI和體脂比都有著明顯的降低[18]。
益生菌能夠降低與癌症有關的風險
許多的動物實驗都發現，益生菌具有抗腫瘤效果，滋養乳癌、大腸癌、肺癌、肝癌等，並強化體内抗腫瘤免疫反應以刺激T細胞[19]。根據一項研究，透過食用益生菌和益生素可以調節腸道微生物，助於預防疾病並激活體內的免疫系統，從而預防慢性的腸道炎症和大腸直腸癌[20]。此外，一項動物實驗顯示，讓患有肝癌的小白鼠攝取益生菌 (鼠李糖乳桿菌, Lactobacillus rhamnosus)，將可以有效地緩減腫瘤的發展，並降低了腫瘤大小和重量達40% [21]。
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